中国で世界最大の恐竜の足跡が発見される

環球時報によると、デイノニコサウルスはジュラ紀後期から白亜紀にかけて生息していた肉食性または雑食性の獣脚類恐竜のグループに属している。この亜科の有名なメンバーには、映画「ジュラシック・パーク」に登場したヴェロキラプトルやデイノニクスなどがいます。

「中国南東部のデイノニコサウルスの足跡は巨大獣脚類恐竜の可能性を証明している」と題された関連論文が4月にiScience誌に掲載された。

科学者チームは2020年に龍岩県の干潟で保存状態の良い恐竜の足跡を合計248セット発見した。そのうち12個は二本指の恐竜の足跡で、大きさと形態から明確に2種類に分けられる。

長さ約11センチの小さな足跡は、ヴェロキラプトリクヌスのものと特定されました。長さ約36センチの大きな足跡は、Fujianipus yingliangi種のものだった。この足跡の大きさに基づいて、科学者たちはフジアニプスの体長は少なくとも5メートル、腰高は1.8メートル以上で、世界最大の肉食恐竜の1つであると推定している。

デイノニコサウルス類恐竜の多くは小型であったが、大型のデイノニコサウルス類に進化することは珍しくなかった。

「フジアニプスの足跡は、アメリカ大陸以外にもデイノニコサウルス類の恐竜が存在したことを示すもう一つの例だ」と博物館の運営マネージャー、ニウ・ケチェン氏は語った。

デイノニコサウルスには羽毛がありました。それぞれの足に4つの爪があります。最初の爪は小さく、主足から離れた位置にあります。後ろ足の第 2 指には大きな鎌状の爪があり、移動中に上向きに上げられることが多く、第 3 指と第 4 指で地面に 2 本の足跡を残します。

論文の著者の一人である邢立達氏によると、考古学者らは合計6つの足跡を発見し、そのうち5つは足跡となっていたという。足跡の平均長さは約36.4センチ、幅は16.9センチで、これまで発見された山東省の同種の足跡の長さ（28.5センチ）をはるかに上回っている。

これらの足跡は、中国、さらには世界でも最大のデイノニコサウルス類恐竜の足跡であり、おそらくドロマエオサウルス類のような大型肉食恐竜のものであった可能性が高いと邢氏は述べた。

チームは新たなフットプリント分類を確立しました。英良石器自然史博物館が福建省の恐竜研究に多大な貢献をしたことに敬意を表し、このタイプの足跡を「Fujianipus yingliangi」と名付けました。

邢氏は、この新たな発見は福建省の恐竜足跡群の大きな研究可能性を示しており、中国における白亜紀後期の恐竜動物相の研究にとって大きな意義を持つと述べた。