科学者らが人間の血を渇望する「吸血鬼」細菌を発見

科学者たちは長い間、サルモネラ菌や大腸菌などの細菌が腸から血流に移動し、場合によっては死に至る仕組みについて疑問を抱いてきた。

最近、ワシントン大学（米国）の研究チームは、これらの細菌が、細菌が餌とみなす栄養素を含む血液の液体部分（血清）に引き寄せられることを発見しました。

彼らは血清の位置を簡単に「嗅ぎ分け」、消化器系の小さな傷から血流に入り込むことができます。サメが水中の血液を感知できるのと同じように、ほんの少量の血液でも「吸血細菌」を引き寄せるのに十分です。

研究の共著者であるアーデン・ベイリンク教授は次のように述べた。「血流に感染する細菌は致命的となる可能性がある。」私たちは、血液感染症を引き起こす一般的な細菌の中には、人間の血液中の化学物質を感知してそれに向かって泳ぐことができるものがあることを発見しました。」

研究結果はeLife誌に掲載された。したがって、大腸菌やサルモネラ菌などの腸内細菌は、わずか 1 フェムトリットルの血清から検出できます。これは、0.0000000000001 ml に相当する非常に小さな測定単位です。腸に出血している傷を見つけると、それを取り囲んで侵入します。

研究チームは細菌が血清を探す様子を観察し、それが1分もかからないことを発見した。この場合、細菌は走化性を利用して、物質の濃度が高い場所に移動します。

科学者らは、細菌が血流に入る仕組みに関するこの新たな研究は、敗血症を発症前に予防できる革新的な医薬品の開発への道を開くものだと述べている。

通常の状況では、腸内には大腸菌やサルモネラ菌など、一般的に有害であると考えられている細菌の集団が存在します。私たちが健康なときは、他の細菌と免疫システムがこれらの細菌を抑制しています。しかし、これらの細菌が血流に入ると、敗血症を引き起こす可能性があります。