欧州は宇宙経済で取り残されたくない

11月6日と7日、欧州諸国は、米国の宇宙企業スペースXが優位に立つ宇宙分野における競争力の問題を議論することに焦点を当てた2つのイベントを開催した。具体的には、11月6日にESA加盟22カ国の閣僚会合がセビリアで開催され、翌日には欧州連合（EU）との合同会議が開催された。 「宇宙サミット」と呼ばれるこのイベントは、アリアン6ロケット計画の遅延、小型のベガCロケットがトラブル解決のために地上に留め置かれ、ウクライナ紛争をめぐる緊張によりロシアのソユーズロケットサービスの利用が困難になるなど、欧州における宇宙への積極的なアクセスが欠如している中で開催される。

両会談で大臣らは、当初の計画より4年遅れの2024年に初めて打ち上げられると見込まれているアリアン6号プロジェクトの中期資金を含む実施政策をめぐって、宇宙リーダーであるフランス、ドイツ、イタリア間の緊張を解消することを目指す。閣僚らはまた、将来の宇宙ステーションとの間で貨物を輸送することを目的とした宇宙飛行機プロジェクトへの民間投資を呼びかけるESAの提案についても議論する予定。徐々に、プロジェクトは有人宇宙飛行まで拡大しました。

セビリアでの会議に先立ち、ESAのヨゼフ・アシュバッハー事務局長は各国に対し、技術分野で過去の過ちを繰り返さないよう求めた。同氏は、宇宙経済は成長しており、この分野から手を引かないのは許されない戦略的過ちとなるだろうと述べた。約 20 年前、ヨーロッパは特許の数や知的財産力の点で米国や日本に比べてそれほど遅れをとっていませんでした。しかし、今日、世界最大のIT企業群の中にヨーロッパの企業は存在せず、「旧大陸」がこの分野で遅れをとっていることを示しています。同じことが量子技術の分野でも起こっており、アフリカ大陸は他国の進歩に追いつこうと奮闘している。

現在、ヨーロッパは気候監視、航行、宇宙科学の分野で主導的な役割を果たしていると考えられているが、宇宙探査の分野ではまだ重要な役割を果たしておらず、米国航空宇宙局（NASA）が実施するプロジェクトや、最近ではロシアの宇宙プロジェクトに参加することしか選択していない。