米国、50年ぶりに月面着陸ミッション実施へ準備

アメリカの民間企業アストロボティックは、このミッションの打ち上げ予定日を2024年1月25日と発表した。フランスの通信社AFPは、アストロボティック社の着陸機「ペレグリン」は無人になると報じた。

アストロボティック社のジョン・ソーントン最高経営責任者（CEO）は、ペレグリン号は有人アルテミス計画に備えて月面環境を調査するためのNASAの機器を搭載すると述べた。 NASAはアルテミス計画によって月面に基地を建設することを望んでいる。

ペレグリンは、ULAインダストリーズ（米国）のバルカン・ケンタウルスロケットに乗って12月24日にフロリダから打ち上げられる予定だ。ソーントン氏は、ペレグリンはその後数日かけて月周回軌道に到達し、1月25日に着陸する予定だと述べた。着陸は人間の介入なしに、アストロボティックのコントロールセンターからの監視のもと自動的に行われた。

数年前、NASAはCLPSと呼ばれるプログラムで科学実験と技術を月に送ることをアメリカの企業に委託することを決定しました。これらの固定価格契約は、月面経済の発展と低コストでの輸送サービスの提供に役立ちます。 NASAはアストロボティックに加え、スペースX、ブルーオリジン、シエラネバダ社、ロッキード・マーティンなど、数社と月への機材や貨物の輸送契約を結んでいる。

日本の宇宙旅行会社ispaceは、2022年12月に月周回軌道に向けてHAKUTO-R着陸機を打ち上げた。計画通りに進めば、ispaceは月面着陸を成功させる初の民間企業となる。しかし、同社は白兎Rとの連絡が取れなくなった。

イスラエルも2019年に挫折を味わった。宇宙船の月面着陸に成功したのは、米国、ロシア、中国、そして最近ではインドのわずか4カ国だけだ。