アメリカの「秘密の大統領」だった女性 - 最終回

最終回：歴史を変えた決断

基本的に、スタッフ、閣僚、議員はウィルソン大統領に会うことは許されなかった。 12月5日、ギルバート・ヒッチコック上院議員とアルバート・フォール上院議員と形式的な会議の最中、ウィルソン氏とエディス夫人は毛布でウィルソン氏の麻痺を隠そうとさえした。大統領の最も手強い政敵の一人であるフォール上院議員は大統領にこう語った。「私の発言が誠実だと思っていただければ幸いです。」私はあなたのために祈っていました、先生。」

エディスは後に、夫は少なくとも「上院議員、どうでしたか？」と冗談を言うくらい元気だったと回想している。

これはいい話かもしれないが、ウィルソン大統領の伝記作家、ジョン・ミルトン・クーパー・ジュニアは、その話の信憑性を疑う。彼は、エディス夫人もグレイソン医師もその日のメモにそのような賢明な返答を記録していなかったと述べた。

1920年2月までに、大統領の脳卒中のニュースが新聞に掲載され始めた。しかし、当時のアメリカ国民は、ウッドロウ・ウィルソン大統領の病状や、その妻が大統領の情勢をどのように管理していたかという詳細を完全には理解していなかった。

問題は、1919年当時、国家元首が重病になった場合に大統領の権力を委譲する方法について、憲法に明確なガイドラインがまだなかったことだ。米国憲法第2条第1項第6項は大統領の継承について次のように規定している。「大統領が解任された場合、または死亡、辞任、もしくは職務遂行不能となった場合、その権限は副大統領に引き継がれる。大統領と副大統領の両者が解任、死亡、辞任、もしくは職務遂行不能となった場合、議会は法律により大統領として行動する役員を宣言するものとし、その役員は職務遂行不能が解任されるか大統領が選出されるまでその職務を遂行する。」

しかし、もちろんウィルソン大統領はまだ亡くなっておらず、健康上の理由で辞任する準備ができていなかった。その結果、トーマス・マーシャル副大統領は、議会が大統領職が事実上空席であるとの決議を可決し、ウィルソン夫人とグレイソン博士が憲法で定められた文言を使用して大統領がその職の権限と義務を遂行できないことを文書で証明しない限り、大統領職に就くことを拒否した。そのような解決策は一度もありませんでした。

実際、大統領が死亡または障害を負った場合に権力を委譲するより具体的な方法を規定した米国憲法修正第 25 条が批准されたのは 1967 年になってからでした。大統領の健康に関する多くの学者は、第25修正条項でさえ大統領継承について十分に明確ではなく、特に重篤な病気からの生存の可能性が増加している21世紀の医学の文脈では修正する必要があると主張し続けている。

エディス・ウィルソンは、脳卒中を起こした夫がその後も大統領としてのすべての職務を遂行するよう生涯にわたって主張し続けた。彼女は1938年の自伝「私の回想録」でこう述べています。「私は行政の仕事に就き、大臣や上院議員から送られてきた書類をすべて読み、大統領に届けるべき内容を理解して簡潔に伝えるよう努めました。私自身は公務の取り扱いに関して一度も決定を下したことはありませんでした。私が唯一決定したのは、何が重要で何が重要でないかであり、非常に重要な決定は、いつ夫にその件を伝えるかでした。」

過去 1 世紀にわたって、歴史家たちはウィルソン大統領の政権の仕組みについてさらに深く調査を続け、エディス・ウィルソンが単なる「管理者」以上の役割を果たしていたことが明らかになりました。彼女は、夫の二期目が1921年3月に終了するまで、実質的に国を運営した。

エディス夫人は大統領に代わって発言し、行動しました。彼女は大統領府を管理しています。現在、ほとんどの歴史家は、この作品が当時のアメリカの国内政策と国際政策の両方に影響を与えたことを認めています。

エディスはほぼ3年間にわたり、どの手紙や国内問題が寝たきりの大統領の注意を引くほど重要なのかを判断しました。また、閣僚にどの問題を割り当てるかを決定します。彼女は、夫の病状をトーマス・ライリー・マーシャル副大統領に秘密にしながら、これらすべてをこなした。

おそらく最も注目すべきは、エディスがベルサイユ条約の批准の際に舞台裏で働いたことである。これは1919年6月28日に調印された平和条約であり、ドイツとほとんどの連合国間の敵対行為を終わらせた。

この条約は米国によって批准されなかった。しかし重要なのは、それがドイツとの単独講和条約締結に貢献したことだ。

それからほぼ3年後、ウッドロウ・ウィルソン大統領は2024年2月3日日曜日の午前11時15分にワシントンD.C.の自宅で亡くなりました。

2月4日のニューヨークタイムズによると、元大統領は2月1日金曜日に最後の言葉を残した。「私は壊れた機械だ。 「機械が故障したとき、私は準備ができています」。そして2月2日土曜日、彼は最後の言葉を語った。「エディス。」

エディスが正式に大統領職に就いたことはなかったものの、1919年10月2日はアメリカ史上初めて女性が大統領になった日であったと言える。

元ファーストレディのエディス・ウィルソン氏は、最期の日まで、大統領としての完全な権限を行使したことは一度もないと主張していた。彼女は、夫に代わって特定の特権を利用しただけだと主張した。

しかし近年、学者たちはエディス・ウィルソンのファーストレディとしての在任期間に対してますます批判的になっている。今、彼らは彼女が「秘密の大統領」として在任していた期間の永続的な影響について考えることができる。

歴史家フィリス・リー・レヴィンは、ウッドロウ・ウィルソン大統領の政策の有効性が彼の妻によって不必要に妨げられたと主張している。歴史家はエディスを「視野が狭く、強い決意を持った女性」と呼んでいる。

他の批評家は、エディスは夫の大統領職における自身の役割を軽視していたと主張している。彼女は大きな決定を下したわけではないかもしれないが、国内および国際政策に影響を与えた。彼女は、どの問題に夫の注意が必要かを決めるのを手伝います。彼女は自身の価値観と政治に対する理解に基づいてこれらの問題に優先順位をつけています。

同様に、医学史家ハワード・マーケルは、エディスが夫の二期目が1921年3月に終了するまで実質的に国を運営していたと指摘している。