日本、初の宇宙飛行士を月に送ることに近づく

両政府は2024年1月に月面での活動に関する協力を盛り込んだ書面協定に署名する予定だ。

米国、日本、その他の国々は、1972年以来初の月面着陸を目指すアルテミス計画を開始している。同計画における最初の着陸は2025年後半に行われ、その後2028年から毎年着陸が行われる予定である。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）とトヨタ自動車は、有人運用用の月面探査車を開発している。米国は、アルテミス計画への日本の積極的な貢献を理由に、少なくとも１人の日本人宇宙飛行士を月に送る機会を創出する意向があると消息筋が明らかにした。

以前、日本は日本人宇宙飛行士がゲートウェイ宇宙ステーションの乗組員になることで合意に達していた。この宇宙ステーションはアルテミス計画の一環として月を周回し、表面探査ミッションをサポートする予定だ。今年2月、JAXAは諏訪誠さんと米田亜由さんの2人を宇宙飛行士候補者として選出した。日本は、今世紀後半に米国に次いで宇宙飛行士を月に送る2番目の国になるという目標を掲げている。