ニュージーランドの氷河が奇妙な茶色に変色

ガーディアン紙（英国）は1月2日、ニュージーランドの南アルプス山脈で撮影された写真には、塵の粒子を含んだ濃い煙が山々と氷河をキャラメル色に変えている様子が写っていると報じた。さらに、オークランドやニュージーランド北島の一部の地域の住民も、太陽が異例の明るいオレンジ色に輝くのを目撃した。

ニュージーランド気象局のツイッターアカウントの投稿によると、煙はタスマン海を2,000メートル越え、最も被害の大きい地域では煙霧による視界が著しく低下しているという。専門家は、この状況により氷が急速に溶ける可能性があると警告している。

これに先立ち、1月1日の朝にはニュージーランド南島の多くの地域でもオレンジ色の雲が見られ、これはビクトリア州とニューサウスウェールズ州（オーストラリア）の火災による煙がニュージーランド東方に流れ、島の一部の空気を霞ませたものとみられる。

南極研究センター元所長でモナシュ大学のアンドリュー・マッキントッシュ教授は、ニュージーランドの氷河を20年近く研究してきたが、これほど大量の砂塵がタスマン海を横切るのは見たことがないと語った。これにより、今シーズンの氷河は20～30％溶ける可能性があります。

「ニュージーランドの氷河では砂塵による煙霧はごく普通に見られるが、これほどの砂塵による煙霧は危険な現象であることを強調したい」とマッキントッシュ氏は語った。

さらに彼は、雪と氷の白さが太陽の熱を反射し、低い氷河が溶けやすくなると説明した。氷河が不透明になると、より速い速度で溶けていることを意味します。

煙霧の影響は1年以内に終わる可能性が高い。しかし、オーストラリアが深刻な森林火災と干ばつに見舞われ続けると、ニュージーランドの氷河も影響を受けて消滅してしまうだろう。

オーストラリアからニュージーランド上空に漂う煙霧により、喘息などの呼吸器疾患を持つ人々は異常な空気の中で外出することを恐れている。

ニュージーランドには3,000以上の氷河があります。しかし、1970年以降、科学者たちはその数が3分の1近く減少していることを発見した。このままでは、今世紀末までに氷河は完全に消滅してしまうと予測されています。

「私たちの氷河は、すでに本当の危機に瀕しているので、気候変動に対処するために何らかの戦いを待つ必要はありません」と、ある旅行作家は語った。

オーストラリアは、状況がますます複雑になる中、依然として山火事への対処に苦慮している。熱風がオーストラリア南東部の火災を煽り続け、シドニーは煙に覆われている。ビクトリア州消防局長ピーター・オキーフ氏は、高さ14キロの炎が、竜巻のような高くそびえる煙とともに、雷や強風などの特異な気象現象を生み出したと語った。