ドイツの新研究：牛もCOVID-19に感染する可能性がある

サウスチャイナ・モーニング・ポスト（中国・香港）によると、フリードリヒ・レフラー研究所としても知られるドイツ連邦動物衛生研究所の科学者らが、COVID-19を引き起こすSARS-CoV-2ウイルスを6頭の牛に移植した。数日後、子牛を含む2頭の動物が陽性と判定された。

人間に感染するウイルスが牛の体内に侵入して増殖できるかどうかを証明するため、マーティン・ビア教授らは牛の血液サンプルを検査し、このウイルスに特異的な抗体の存在を発見した。

「牛を対象とした世界初のパイロット研究では、Sars-CoV-2に対する感受性が低いことが示されています。しかし、病原体が突然変異によって適応する可能性は排除できない」と同研究所は8月27日の声明で述べた。

COVID-19は人から人へと広がる伝染病ですが、一部の動物もウイルスに感染する可能性があります。これまでの研究では、フェレット、ハムスター、犬、猫、ミンク、ピューマでの感染が確認されているが、マウス、ニワトリ、アヒル、豚では感染の兆候は見られない。感染しやすい動物は主に小型で、世界中で食肉用に飼育されている動物のように大量に飼育されているわけではありません。

「米国や南米など、家畜の個体数が多く、人間の感染者数も高い地域では、家畜と感染した動物の飼い主や世話人との密接な接触が、家畜の人獣共通感染症につながる可能性がある。」したがって、農家や従業員がSARS-CoV-2に感染している兆候があれば、牛も感染拡大の調査対象になる可能性がある」とビール氏と共著者らは述べた。

いくつかの国では、食肉加工工場がCOVID-19感染のホットスポットとなっている。ドイツでは、6月にギュータースローの食肉加工工場で感染が発生した後、36万人以上を強制隔離している。米国でも、同様の理由で今年、数十の食肉加工工場が一時閉鎖を余儀なくされている。

これらの事件を説明するために、社会的距離の欠如や低温高湿度の作業環境など、ウイルスの生存時間を大幅に延長する可能性のあるさまざまな仮説が提唱されている。

ドイツの科学者らは、自分たちの研究結果は牛や牛肉が「人間の感染源となる可能性がある」という証拠を何も示していないと述べた。口腔および直腸のサンプルは陰性で、抗体レベルは比較的低く、牛にウイルスの発達の顕著な症状は見られませんでした。感染した動物と一緒に飼育されていた健康な家畜は病気にならなかった。

「したがって、心配する必要はないが、今後の展開を注視する必要がある」とビア氏は述べた。

ある推計によると、牛のSARS-CoV-2ウイルスは広く蔓延しており、世界中の15億頭の牛の最大90％に感染する可能性がある。

「個々の動物における二重感染は、SARS-CoV-2ウイルスと牛ウイルスの再集合を引き起こす可能性がある。」両方の呼吸器ウイルスの特徴を備えた遺伝子組み換えウイルスは、人間と家畜の両方に大きな脅威をもたらす可能性がある。彼らは監視される必要がある。」

中国ハルビン獣医研究所の研究者である李宇教授は、牛と人間に存在するSARS-CoV-2ウイルスは、宿主環境と同様に「非常に異なっている」と述べた。そうすると、交差汚染や組み換えは「非常に起こりにくい出来事」になるだろうとユー氏は述べた。

同教授はまた、このドイツの発見はまだ予備的なもので、「牛肉を食べるときに人々はこれを心配する必要はない」と述べた。