「世界で最も醜い」と名付けられた新しい蘭の品種

キュー王立植物園の研究者らは、マダガスカルで奇妙な形をしており「世界で最も醜いラン」という称号に値する新種のランを発見したと発表した。

Gastrodia agnicellus という名前のこの花は、葉のない塊茎植物です。主に地下に生息し、花や果実を咲かせるときだけ地上に現れます。

この発見に貢献した蘭研究者のヨハン・ヘルマン氏は、美しいか醜いかは各個人の視点によると語った。彼自身も、その花は内側が赤く外側が茶色で、生焼けの肉に似ていて、魅力がないと感じていた。

「初めて見たのは、実がなっているときでした」とハーマンズさんはCNNに語った。数年後、私たちは同じ場所を再び訪れ、腐った葉の絨毯の中に生えている茶色の花を見つけようとしました。ついに、私たちはそれを見つけました」。

当初、研究チームは、その醜い外見から、Gastrodia agnicellus はハエによって受粉するラン科植物に似た腐った肉の臭いがするだろうと考えていた。しかし、その代わりに、この花はバラや柑橘類のような心地よい香りを放ちます。

この花のライフサイクルはとても興味深いです。毛深い茎は葉がなく地面に横たわっています。花は枯れ葉の層のすぐ下に咲きます。受粉して種子を作ります。その後、花は20cmほどの高さに成長し、開花して種子を撒き散らします。

2020年、キュー王立植物園とそのパートナーは、約156種の植物と菌類の新種を発見し、命名しました。しかし、これらの植物の中には絶滅の危機に瀕しているものもあります。