8組の歯ととがった手を持つ恐竜時代の生物が太平洋で発見される

この生物は研究者によってOphiojura exbodiと命名された。デイリーメール紙によると、このクモは、とげのあるフックで覆われた長さ10センチの腕を8本持っているという。

研究チームによると、最大8本の腕を持つクモヒトデはほとんど記録されていないという。しかし、この動物をさらに恐ろしくしているのは、その醜い歯です。オフィオジュラには最大で8組の鋭い歯があった。

海底の山に隠れて生息するこの海洋生物は、恐竜が地球を支配していたジュラ紀初期にまで遡る1億8000万年の間、その恐ろしい姿を保ってきたと研究者らは考えている。

フランス自然史博物館の科学者らは2011年、ニューカレドニア島から200キロ離れた南太平洋の海面下500メートルのバンク・デュラン海山で初めてオフィオジュラ属の種を発見した。

遠い親戚であるヒトデと同様に、クモヒトデは長く伸ばした腕を使って海底を移動します。しかし、クモヒトデOphiojuraの腕はとげのあるフックで覆われていました。そして、それはオフィオジュラの唯一の武器ではありません。腕は胴体で収束し、胴体には最大 8 組の歯が備わった口があります。

今週、学術誌「Proceedings of the Royal Society B」に掲載された報告書の中で、オーストラリアのビクトリア博物館の主任学芸員ティム・オハラ氏は、Ophiojura exbodi は単なるクモヒトデの新種ではなく、棘皮動物の新たな属、新たな科であると述べている。

彼は、その恐ろしい歯は獲物を掴んで引き裂くために使われたのではないかと仮説を立てた。しかし、特に彼に感銘を与えたのは、その8本の腕でした。

「ヒトデは通常5本の腕を持ちますが、6本の腕を持つものも少数います。最も変異したものは10本以上の腕を持ちます。手は8本あるんですか？ 「これは非常に特別なことだ」とオハラ氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。

Ophiojura exbodi は、何百万年も進化していない「遺物」種である可能性もあります。遺伝学的証拠によれば、オフィオジュラは1億8000万年前に最も近い類縁種から分岐したと示唆されている。

「これは完全にユニークで、これまで知られていなかった動物種を表しています。これは、シーラカンス（Coelacanthiformes）やムカシトカゲ（Sphenodon）のような古代の動物の最後の一種です。

しかし、死んだ標本がたった一つしかないため、生きているときの姿など、科学者たちはまだ多くの疑問を抱えている。オフィオジュラは南太平洋の海山に生息しています。ここは水深300～600メートルの海で、未発見の生物や「生きた化石」がいっぱいの海です。