古代エジプトのミイラ化過程の秘密を解読

エジプトのVNA特派員によると、科学者らは、カイロの南約30キロにあるサッカラ墓地の発掘された埋葬地で2018年に故考古学者ラマダン・B・フセイン氏が発見した陶器の壺の中に残っていた有機物質を分析した。エジプト最高考古評議会（SCA）のモスタファ・ワジリ事務局長によると、2月1日に科学誌ネイチャーに発表された研究結果によると、フセイン氏率いるエジプトとドイツの考古学者チームが、いくつかの陶器の壺の表面に、ミイラ化の過程で使用された有機物質の古代エジプトの名前が象形文字で書かれていたことを発見したという。

ワジリ氏は、保存された体の部分の名前もこれらの陶器に書かれ、ミイラ化の過程のさまざまな段階で有機物で覆われていたと付け加えた。

科学者チームは、陶器の容器内部で発見された有機物質の残留物の調査と分析を行い、その化学的性質を解明しようとした。これらの特性を特定することで、古代エジプト人が人体を保存するために使用した材料と比較し、ミイラ化プロセスの原理と秘密を発見したいと考えています。科学者たちは初めて、使用された材料、その古代エジプト語での名称、そしてその材料で覆われた体の部位という、ミイラ化の過程の3つの側面を特定することに成功した。

ワジリ氏によると、この発見は、科学者がミイラ化の過程に関連する有名な古代の文献をより深く理解するのに大いに貢献するものである。なぜなら、研究チームは初めて、陶器の壺に書かれた文字を内部の化学特性によって特定し、死者の体の各特定部位をミイラ化するのに適した材料を正確に特定したからである。この発見により、ミイラ化の過程で使用された材料の一部が、地中海地域、熱帯雨林、東南アジアなど古代世界の他の地域から輸入されたことも明らかになった。これは、これらの地域と古代エジプトの間に貿易と通信のつながりが存在していたことを示唆しています。

上記の発見に関して、エジプト・ドイツ考古学代表団の副団長であるスザンナ・ベック氏は、この研究は防腐処理に使用された材料の成分に関する多くの知識を「明らかにする」ことに貢献したと述べた。例えば、防腐処理を説明するときによく言及される物質「アンティウ」は、「没薬」または「乳香」と翻訳されますが、研究によると、それは杉、ネズ、ヒノキ、動物性脂肪からの油の混合物であることがわかっています。ベック氏によると、研究は発見された物質に対してガスクロマトグラフィーと質量分析法を用いて行われたという。