「クリスマスツリー」星座が宇宙で明るく輝く

今週初め、NASAは魔法のような青い光に囲まれたクリスマスツリーのような星座NGC 2264の画像を公開した。

100万年から500万年の年齢の星々を含む「松の木」星座は、地球から約2,500光年離れた天の川銀河にあります。

NASAはこの新しい星座の合成画像を公開し、NGC 2264の星々の大きさは大きく異なると述べた。太陽の10分の1未満の質量を持つものもあれば、太陽の7倍の質量を持つものもあります。

NASAによると、青と白の光はNASAのチャンドラX線観測衛星によって検出されたX線を発する若い星だという。 「キットピークにある国立科学財団のWIYN 0.9メートル望遠鏡の光学データでは、星雲内のガスが松葉に相当する緑色であることを示しており、2ミクロン全天サーベイの赤外線データでは、前景と背景の星が白色であることを示している」と同局は付け加えた。

NASA は、「松の木」星座のような若い星は不安定で、X 線バーストごとに光の色が変わると説明しています。 NGC 2264 のちらつく合成画像は、星の変化が実際には互いに同期していないため、X 線で見られる星の位置を示すことを目的とした人工的なデザインです。

NGC 2264の発表は、NASAがジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡の両方の協力を得て、銀河団を通して宇宙の新たな景色を公開してから1か月後に行われた。