パナソニックは「孤独な心に触れる」ロボットを発売しようとしている

Japan Today によると、ニコボと呼ばれるこの新型ロボットは、他のロボットのように自動的に移動したり作業を実行したりする能力がないため、パナソニックでは「ソフト」ロボットと表現されている。代わりに、このタイプのロボットは、ユーザーに感情的なサポートを提供することのみを目的としています。

Nicobo の際立った機能には、顔認識や感情表現、そして所有者と対話する際の音声認識機能などがあります。 Nicobo は、いくつかの日本語の単語やフレーズを認識し、話したり、応答したりすることもできます。

ニコボは、体をくねらせたり、尻尾を振ったり、奇妙な音を立てたり、「おなら」をしたりと、ペットのような動きをします。撫でられると、ニコボは犬や猫が抱きしめられるときのような反応を示します。

ニコボの声とイントネーションは人間の幼児の特徴をモデルにしています。ニコボは、人間の愛情に応えて、抱きしめて欲しいというサインを出すことがあります。現実の人間関係を模倣しながら、徐々に飼い主との交流を学習します。

パナソニックによれば、このデバイスは主に一人暮らしの人、特に孤独で友人が少ない人を対象に販売される予定だという。

「私たちは、新型コロナウイルス感染症の流行前から、しばらくニコボの試作機の開発に取り組んでいました」と、ニコボロボットの開発チームを率いたパナソニックの映像・音響事業部部長、増田洋一郎氏は語った。しかし、パンデミックは私たちのデザインに影響を与え、開発プロセスを加速させました。ニコボは、あらゆる人の孤独な心に触れることができます。ロボットが人間の魂を豊かにする手助けができたら面白いと思います。」

ニコボは2021年に限定発売されたところ、わずか6時間強で320台が完売しました。購入者は、ニコボと触れ合うことで心が落ち着き、ロボットが話しかけてくれたときには幸せを感じたと語った。

それでも、感情を持ったロボットは日本では目新しいものではない。 20年以上前、バーチャルペットのたまごっちが日本、そして世界で大ヒットしました。たまごっち、ニコボ、そして新世代の人間補助デバイスは、21 世紀の技術トレンドになりつつあります。

ロボット Nicobo が人間とコミュニケーションをとり、感情を表現する様子をご覧ください (出典: Panasonic/Youtube):