ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が史上最古の銀河4つを発見

AFP通信は4月4日に発表された2つの新たな研究を引用し、昨年の公式運用開始以来、この巨大なジェイムズ・ウェッブ望遠鏡は、これまで以上に遠くの宇宙の領域を観測し、科学的発見において多くの成果を達成したと報じた。

銀河からの光が地球に届くと、宇宙の膨張によって引き伸ばされ、赤外線に変換されます。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はNIRCam近赤外線分光計を搭載しており、これらの赤外線を検出して、これまで見えなかった一連の銀河を確認することができます。これらの銀河のいくつかは、初期宇宙に対する天文学者の理解を一変させる可能性がある。

科学誌「ネイチャー・アストロノミー」に掲載された2つの研究で、天文学者たちはこれまで観測された中で最も遠い銀河を4つ発見したことを明らかにした。これらの銀河は、130億年以上前のビッグバンから3億年から5億年後に誕生した。

つまり、これらの銀河は「再電離期」と呼ばれる、最初の星が出現した時期から出現したということになる。この時代はビッグバンによって引き起こされた宇宙の暗黒時代の直後に起こりました。

パリ天体物理学研究所の研究員で、2つの新たな研究論文の著者の一人であるステファン・シャルロ氏は、科学的名称がJADES-GS-z13-0である最も遠い銀河は、ビッグバンから3億2000万年後に形成されたと述べた。これは天文学者がこれまでに観測した中で最も長い距離です。 JADES-GS-z13-0 銀河は非常に遠いため、その光が望遠鏡に到達するまでに 134 億年以上かかりました。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、ビッグバンから4億5000万年後に出現した別の銀河、JADES-GS-z10-0の存在も確認した。

新たに発見された 4 つの銀河はいずれも質量が非常に小さく、約 1 億太陽質量です。しかし、これらの銀河は、その質量に比べて星の形成が非常に得意です。研究者のシャルロット氏は、これらの星は天の川銀河と同じ速度で形成されていると付け加えた。

新たに発見された銀河も比較的金属が少ない。これは宇宙論の標準モデルと一致しています。理論によれば、銀河がビッグバンに近ければ近いほど、金属が形成される時間は短くなります。