NASA、地球から190億キロ離れたボイジャー2号宇宙船との連絡が途絶える

ガーディアン紙（英国）によると、ボイジャー2号は恒星間宇宙探査をさらに進めていく中で、技術者が誤って間違ったコマンドを送信し、宇宙船のアンテナが地球から約2度ずれたために通信が途絶えたという。これにより、宇宙船とNASAの深宇宙ネットワークとの接続が中断された。これは、この任務を遂行してきた46年間の中で珍しい出来事だ。

NASAは、オーストラリアのキャンベラにある巨大なパラボラアンテナが、地球から120億マイル（190億キロ）以上離れたボイジャー2号からの信号を探していると発表した。信号がこれほど遠くから地球に届くまでには18時間以上かかりました。

ボイジャー2号は、木星、土星、天王星、海王星など太陽系外の惑星を調査するために1977年にフロリダから打ち上げられた。双子の宇宙船ボイジャー1号もボイジャー2号と同時に宇宙に打ち上げられました。両宇宙船は2018年11月に太陽系の外縁部を離れ、星間空間の探査を続けています。 2機の宇宙船は天王星に新しい衛星群を、木星に1つ発見した。

ボイジャー計画を管理するNASAジェット推進研究所によれば、ボイジャー2号はアンテナの位置を自動調整するようにプログラムされているため、通信不能は一時的なものだったという。技術者らは10月15日に再び宇宙船と連絡を取ることができるようになると予想されている。

一方、約240億キロ離れたボイジャー1号は、今も地球と通信を続けている。これは地球から最も遠い宇宙船です。