157年の隔たりで起きた2件の類似殺人事件の謎

アーディントンは、9 世紀にまで遡る歴史を持つ、イギリスのバーミンガムにある歴史的な郊外の町です。18 世紀から 19 世紀にかけて、確立されたイギリス人コミュニティによって、アーディントンは田舎の村からチェスターとロンドンを行き来する通勤者にとって人気の中継地点へと発展しました。

しかし、この土地の歴史には、住民を今も悩ませ続けている暗い一章があることを知っている人はほとんどいません。それは、非常によく似た詳細を持つ2人の若い女性の未解決の殺人事件です。そして最も恐ろしいのは、この2つの事件が157年も離れていたことだ。

最初のケース

1817 年 5 月 27 日午前 6 時 30 分、ジョージ ジャクソンという名の工場労働者が仕事に向かう途中、水が溜まった穴の近くに一揃いの衣服、帽子、靴があり、その横に血の水たまりがあるのを偶然目にしました。ジョージ・ジャクソンからの通報を受けて地元の人々が現場に駆けつけ、腕に傷のあるメアリー・アシュフォードの遺体を発見した。被害者はおそらく死ぬ前に強姦されていたと思われる。近くの畑で男女の足跡が発見された。当局はメアリーの死に至った状況を徹底的に捜査し、アブラハム・ソーントンを第一容疑者として指名した。

被害者は、その地域では美人の女王として知られ、求婚者も多い20歳の美しい少女だった。 5月26日、聖霊降臨祭月曜日（復活祭後50日目）の午後6時、メアリーと友人のハンナ・コックスはタイバーン・ハウスでのダンスパーティーに参加しました。二人の少女は祭りを楽しみ、ベンジャミン・カーターとアブラハム・ソーントンの二人の男性とも交流した。

真夜中になると、全員がダンス会場を離れ、ハンナ・コックスは家に帰り、ベンジャミン・カーターは後にダンス会場に戻り、メアリーとアブラハムはメアリーの祖父の家へと向かったが、少女は数時間後に亡くなった。アブラハム・ソーントンは警察に対し、二人でプライベートな外出をした後、メアリーを友人のハンナ・コックスの家に連れて帰ったと語った。

アブラハム・ソーントンの裁判は8月8日に始まり、世論は彼の有罪を確信した。しかし、アブラハムのアリバイを裏付ける目撃者が3人いた。このことと具体的な証拠の欠如が相まって、陪審員は無罪の評決を下した。

メアリーの兄ウィリアム・アシュフォードは陪審の判決を受け入れられず、再審を求めて控訴した。この事件を担当したエレンボロー卿は、アブラハムがメアリーの兄弟に決闘を挑んで無実を主張するのを許可した。しかし、メアリーの兄はこれに反対し、事件は正式に終結した。裁判が終わった後も、世間は依然としてアブラハムが殺人犯であると固く信じていた。結局、アブラハムはイギリスから逃げ、アメリカに行き、そこに定住しなければなりませんでした。

メアリー・アシュフォードの未解決殺人事件は、アーディントンのコミュニティに深い傷を残した。しかし、157年後に、信じられないほど似たケースでその傷が再発するとは誰も予想していませんでした。

2番目のケース

それはまだ5月27日だったが、1974年にまた別の20歳の女性が殺害され、アーディントンのチェスターロード近くの溝に置き去りにされた。彼女の遺体は死後数日後に発見され、強姦と絞殺の痕跡が見られた。被害者は近くのパイプ・ヘイズ保育園の看護師、バーバラ・フォレストと特定された。彼女は聖霊降臨祭の月曜日（イースターの50日目）にも行方不明になった。報道によれば、バーバラは死亡した日の夜、ボーイフレンドのサイモン・ベルチャーとバーで踊っていたという。しかし、ベルチャーさんは午前1時に彼女をバスに降ろし、それが彼女と会った最後だったと語った。

100人以上の刑事が関与する捜査が行われた。そして今回もまた、当局が追っている容疑者も「ソーントン」という姓を持っている。

マイケル・イアン・ソーントンはチェスターロードに住んでおり、バーバラ・フォレストの同僚です。当局がソーントンのズボンに血痕を発見し、母親が偽のアリバイを供述したことが発覚した後、マイケル・イアン・ソーントンは逮捕され、殺人罪で起訴された。

しかし、裁判にかけられると、157年前のメアリー・アシュフォード事件の「ソーントン」と同様に、このソーントンは証拠不十分で無罪となった。そして前回の事件と同様に、バーバラ・フォレストの妹エリカは裁判所の判決を受け入れることを拒否した。 2012年、彼女は事件を再開しDNA鑑定を行うよう求めたが、マイケル・イアン・ソーントンは無罪となった。

知人からの情報によると、もうひとつの偶然は、両女性が自らの死を恐れていたことだ。メアリー・アシュフォードさんは友人のハンナ・コックスの母親に「来週は嫌な予感がする」と話していたと言われている。バーバラ・フォレストは殺害される10日前に同僚にこう打ち明けた。「今月は私にとって不運な月になりそうだ。理由を聞かないで。ただそう思うだけ。」