新しい技術により、深宇宙から地球へのライブ映像の送信が可能に

深宇宙から地球にストリーミングされた最初のビデオは、テイターズという名前のトラ猫の15秒間のクリップでした。これは、人類を火星に送るといった複雑なミッションをサポートするのに必要な、より高いデータレートで情報を送信する実現可能性を実証しています。

猫のテイターズのビデオは、火星と木星の間の小惑星帯へ向かう途中の探査機「サイケ」のレーザー送信機によって地球に送信された。映像が送信されたとき、宇宙船の位置は地球から月までの距離の80倍離れていた。

サンディエゴにあるカリフォルニア工科大学パロマー天文台のヘール望遠鏡が、符号化された近赤外線信号を受信し、そこから南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所（JPL）に送信した。

「目標の一つは、何百万キロメートルも離れた場所からブロードバンドビデオを伝送する能力を実証することだ」と、JPLの技術プロジェクトマネージャー、ビル・クリプスタイン氏は語った。 Psyche にはビデオ データ生成装置が搭載されていないため、ランダムなテスト データ パケットを送信することがよくあります。」

この記念すべき出来事をさらに思い出深いものにするために、JPL の専門家は、Psyche の探査ミッションの一環として行われたテストの真髄を捉えた楽しいクリップを作成しました。

NASA は月よりも遠くにある宇宙船と通信するために電波をよく使用します。どちらの形式も電磁波を使用してデータを送信しますが、レーザービームの利点は、より多くのデータを詰め込むことができることです。

より多くのデータを送信できるようになれば、将来のミッションではより高解像度の科学機器を搭載できるようになり、深宇宙ミッションでの通信も高速化されるだろう。火星の表面からライブビデオをストリーミングするようなものです。

その結果、高解像度のクリップを地球に送信するのにかかった時間は 101 秒で、システムの最大ビットレートは 267 メガビット/秒となり、地球上のほとんどのブロードバンド接続よりも高速になりました。

実際、ビデオはパロマーに送信された後、インターネット接続を介してJPLに送信され続けたが、その速度は深宇宙から送信される信号よりも遅かったと、JPLのプロジェクトリーダーであるライアン・ロガリン氏は付け加えた。

では、なぜ専門家はこの重要なテストに猫のクリップを選んだのでしょうか?まず、JPL は、この選択は歴史的なものだと説明しています。 1920年代にアメリカ人が初めてテレビに興味を持ち始めたとき、当時有名だった「フィリックス・ザ・キャット」が試験放送に使用されました。

レーザーによる情報送信能力は低地球軌道や月まで実証されているが、Psyche ミッションは深宇宙に配備される初めてのミッションとなる。

数百万キロメートル離れたところからレーザー光線を照射するには、極めて高い精度が必要です。これは、エンジニアリング チームが克服する必要がある大きな技術的障壁でもあります。

また、光が宇宙船から地球に届くまでに、探査機と惑星の両方が動いているという事実も考慮する必要がある。 したがって、その変化に応じてレーザービームを調整する必要があります。