NASA、国際宇宙ステーションを海に衝突させる計画に近づく

USAトゥデイ（米国）は1月17日、民間企業は大量の推進剤を使用する新型または改良型宇宙船の設計提案を2月12日までに提出しなければならないと報じた。この新しい宇宙船は、国際宇宙ステーションをドッキングさせ、その構造物を安全に海中に降ろすという任務を担うことが期待されている。

NASAは来年6月に新しい宇宙船の契約を締結する予定だ。この車両は、2030年にISSが「退役」したときに配備される予定です。

ISSは宇宙機関間の世界的な協力により設計・運用されました。 2000年11月以来、ISSは宇宙飛行士の拠点となっている。 NASAによれば、20カ国から260人以上の宇宙飛行士がISSを訪れたという。

宇宙飛行士はISSで生活し、科学実験を行います。 NASAによれば、ISSには寝室が6つ、バスルームが2つ、ジム、360度の観察窓がある。 1998年以来、ISSでは260回以上の宇宙遊泳が行われてきました。

ISSの廃止は、米国、ロシア、欧州、日本、カナダの5つの宇宙機関の共同責任である。ロシアを除くすべての国は、2030年までISSの運用を支援することを約束している。モスクワはそれを2028年までのみ維持することに同意した。

NASAはISSの廃止について、軌道上で解体する、より高い軌道に移動させる、あるいは自然に崩壊させてからランダムに地球の大気圏に再突入させるなど、いくつかの選択肢を検討してきた。 NASAは、選択肢の多くは財政面と物流面で大きな課題をもたらすと述べている。

NASAによれば、ISSのモジュールとトラス構造は宇宙で簡単に分解できるように設計されておらず、地球の大気圏への計画外の再突入は人口密集地域に多くの危険をもたらす可能性がある。さらに、より高い「墓場」軌道に投入される物体は、通常、ISS のような巨大な構造物ではなく、小型衛星です。

そのため、NASAはISSを制御下で地球に帰還させ、遠隔の海域に着陸させることが最も安全な選択肢であると判断した。 NASAがどの民間航空宇宙会社を選ぶにせよ、ISSを無人海域に進路を設定するための「推進操作」を実行できる宇宙船を建造することになる。

ISS の多くのモジュールとハードウェアは、地球の大気圏に再突入すると燃え尽きて溶けてしまうことが予想されます。 NASAによれば、残った厚くて耐熱性のある部品は海に落ち、無害に海底に沈む可能性があるという。