人間とヒョウが共存するインドの町

Oddity Central（英国）によると、インドは世界で最も人口の多い国の一つです。人間が人の住んでいない山岳地帯を開拓して侵入すると、ヒョウのような危険な動物と人間との衝突は避けられません。

しかし、少なくとも1世紀にわたって、人間とヒョウが何の争いもなく平和に共存してきた場所が1つあります。ここは「ヒョウの王国」としても知られるベラの町です。ここは地球上でヒョウの密度が最も高い場所です。ここのなだらかな丘陵、広大な野原、涼しい洞窟はヒョウにとって理想的な生息地を作り出しています。彼らはまた、狩猟本能を制御して人間と共存しながら、人間の存在に適応しています。

報告によると、ベラ町とその周辺には約100頭のヒョウが生息しているという。しかし、当局は過去100年間にヒョウが人間を襲った事件を記録していない。何年も前に、生まれたばかりの赤ちゃんがヒョウに襲われたという例が 1 件だけありましたが、ヒョウはすぐに赤ちゃんを捨てて森の奥深くに逃げていきました。

では、ベラタウンは何が違うのでしょうか?地元住民によれば、彼らのほとんどは、1000年前にイランからアフガニスタンを経由してラジャスタンに移住した羊飼いの部族、ラバリ族の一員だという。このことが、凶暴な動物に対する彼らの優しい扱い方を形作っています。ラバリ族はヒンズー教の神シヴァを崇拝しており、野生動物が村人の家畜を奪う場合であっても、野生動物を自分たちの守護神とみなしている。

ヒョウの個体数が増加するにつれ、政府はベラでサファリや観光パッケージを企画した。そのため、長年にわたってますます多くの動物学者、探検家、観光客がこの奇妙な土地を探検するためにここに来ていますが、このヒョウが誰かを襲ったことは一度もありません。

ラバリ族の人々は、農業や牧畜に加えて、追加の収入源となる観光活動を大いに歓迎しています。観光団体は地元の男性を警備員として雇い、ヒョウの出現を報告している。地域をよく知っているため、ガイドや博物学者として働く人もいます。

「ヒョウがラバリ族の家畜を襲っても、コミュニティは捕食動物に反撃しない」と地元の野生動物公園を運営するディリップ・シン・デオラさんはザ・ナショナル紙に語った。彼らはシヴァ神がもっと多くの牛を与えてくれると信じており、牛の屠殺を神への捧げ物と考えています。」

ベラの野生動物写真家で、地元のヒョウを何年も追跡しているディーラジ・マリさんは、この地域の動物たちも人間の存在に適応し、捕食性が減ったと考えている。

ヒョウはベラの日常生活の一部です。これらの動物は人間ととても仲良く暮らしています。町内の10の村の周りの岩の上など、どこでも見ることができます。ヒョウは街路を歩き回ることもあります。

「多くの観光客は、ヒョウが村の寺院の周り、さらには儀式を行っている僧侶の近くを自由に歩き回っているのを見てショックを受けますが、これがベラでの生活なのです」とデオラ氏は語った。

人間とヒョウのこのような調和のとれた暮らしはベラでのみ見られます。インドの他の地域では、人間とこれらの動物が衝突することが多く、遭遇すると流血に終わることも少なくありません。

ビデオ: ベラの町に現れるヒョウを間近でご覧ください (出典: Youtube):